"Estai sempre prontos a responder para vossa defesa a todo aquele que vos pedir a razão de vossa esperança."(1 Pedro 3:15).
Muito estudo deixa você louco!
Eu estava nervoso, adentrei o estacionamento da enorme estrutura gótica. Eu nunca tinha estado dentro de uma Igreja Católica, e eu não sabia o que esperar.
Entrei na igreja rapidamente, contornando a pias de água benta, e corri pelo corredor, sem saber do protocolo correto para sentar no banco. Eu sabia que os católicos se curvam, ou fazem uma reverência, ou algum tipo de reverência no altar antes de se sentarem, mas eu só escorreguei e fiquei sentado abaixado, feliz por não ter sido reconhecido como um protestante.
Depois de alguns minutos, me escondendo nas sombras e sem ninguém atrás de mim me encarando, eu temia que alguém batesse em meus ombros e dissesse: "Venha, amigo, pode ir embora. Nós todos sabemos que você não é católico", nada aconteceu e comecei a relaxar e achei o interior da igreja estranho, mas inegavelmente bonito.
Alguns momentos depois, Scott caminhou até o púlpito e começou o seu discurso com uma oração. Quando ele fez o sinal da cruz, eu sabia que ele tinha realmente pulado fora do barco. Meu coração afundou. "Pobre Scott." Eu gemia interiormente. "Os católicos pegaram ele com seus argumentos inteligentes." Ouvi atentamente a sua conversa sobre a Última Ceia, intitulada "O quarto copo", tentando detectar os erros no seu pensamento. Mas eu não consegui encontrar nenhum. (A fala do Scott foi tão boa que eu acabei plagiando a maioria do que falou no meu seguinte sermão da comunhão.)
Enquanto ele falava, usando a Escritura a cada passo para apoiar a doutrina católica sobre a Missa e a Eucaristia, encontrei-me fascinado com o que ouvi. O catolicismo foi sendo explicado de uma forma que eu nunca havia imaginado ser possível. Da forma como ele explicou, a Missa e a Eucaristia não se tornaram ofensivas ou estranhas para mim. No final de sua palestra, quando Scott fez um apelo para uma conversão radical a Cristo, eu me perguntava se ele talvez tivesse só fingido sua conversão para que pudesse se infiltrar na Igreja Católica e trazer renovação e conversão aos católicos espiritualmente mortos. Não demorou muito para descobrir a verdade.
Após uns minutos, quando os aplausos da platéia diminuíram eu fui na frente para ver se ele me reconheceria. Ele estava cercado por uma multidão de pessoas fazendo perguntas. Eu estava a poucos metros de distância, e estudei seu rosto enquanto falava com o seu charme típico e convicção para aquele monte de gente. Sim, era o mesmo Scott que eu conheci no seminário. Ele agora tinha um bigode e uma barba (uma grande mudança de nossos tempos de seminário), mas quando ele se virou em minha direção, seus olhos brilhavam enquanto ele sorriu num Olá silencioso.
Quando ele veio até mim, me deu um caloroso aperto de mão, pediu desculpas se tinha me ofendido de alguma forma. "Não, claro que não!" Eu lhe assegurei enquanto nós rimos com o puro prazer de quem se vê outra vez. Após alguns momentos de perguntas obrigatórias do tipo: ”como está a esposa e a família?”, eu soltei algo que estava em minha mente. "Eu acho que é verdade o que ouvi. O que te fez pular do navio e tornar-se católico?" Scott me deu uma breve explicação sobre sua luta para descobrir a verdade sobre o catolicismo (a multidão de pessoas ouviram atentamente como se deu a sua versão curta da história de sua conversão) e sugeriu que eu pegasse uma cópia da fita com a sua história de conversão, cujas cópias estavam sendo agarradas rapidamente da estante ali perto.
Trocamos números de telefone e ele apertou minha mão de novo. Me dirigi para o fundo da igreja, onde encontrei uma mesa coberta com fitas sobre a fé católica feito por Scott e sua esposa Kimberly, bem como fitas de Steve Wood, outro convertido ao catolicismo que havia estudado no seminário conosco. Eu comprei uma cópia de cada fita e um livro que Scott havia recomendado chamado “Catolicismo e Fundamentalismo” de Karl Keating.
Antes de sair, eu fiquei no fundo da igreja, tendo por um momento, a imagem de uma marca estranha mas atraente do catolicismo que me rodeava: os ícones e as estátuas, o altar ornado, velas e cabines escuras do confessionário. Eu fiquei lá por um momento me perguntando por que Deus havia me chamado para este lugar, então eu entrei no ar frio da noite, minha cabeça tonta com o pensamento e meu coração inundado com uma mistura confusa de emoções.
Eu fui a um restaurante fast food, e comprei um hambúrguer para o longo caminho de volta, e caiu a ficha da conversão de Scott, e tentei descobrir onde ele estava errado. Eu parei no meio do caminho de casa, eu estava tão dominado pela emoção que eu tive que parar na estrada para que eu pudesse limpar a minha cabeça.
A viagem de Scott para a Igreja Católica era muito diferente, para mim, as questões que ele mostrou foram essenciais. E as respostas que ele descobriu que tinha mudado tão drasticamente a sua vida foram muito convincentes. Seu testemunho me convenceu de que as razões da minha crescente insatisfação com o protestantismo não poderia ser ignorado. As respostas às minhas perguntas, segundo ele, foram encontradas na Igreja Católica. Esta ideia tinha transpassado a minha alma.
Eu estava ao mesmo tempo assustado e maravilhado com a ideia de que Deus pudesse estar me chamando para a Igreja Católica. Orei por algum tempo, a cabeça apoiada no volante, coletando os meus pensamentos antes de eu começar a dirigir novamente e ir para casa.
No dia seguinte, abri o catolicismo e o fundamentalismo, e li direto, terminando o capítulo final, naquela noite. Enquanto eu me preparava para dormir, eu sabia que estava em apuros! Ficou claro para mim agora que os dois dogmas centrais da Reforma Protestante, sola scriptura (somente a Escritura) e sola fide (justificação pela fé somente), estavam muito instáveis na base bíblica e, portanto, eu também.
Com o apetite aguçado, comecei a ler livros católicos, especialmente dos primeiros Padres da Igreja, cujos escritos me ajudaram a entender a verdade sobre a história católica antes da Reforma. Passei incontáveis horas debatendo com católicos e protestantes, fazendo o meu melhor para submeter aos mais rigorosos argumentos bíblicos que pude encontrar. Marilyn, como você pode imaginar, não ficou contente quando eu lhe contei sobre minha luta com as reivindicações da Igreja Católica. Embora no início ela me dissesse: "Isso também vai passar", eventualmente, ela também ficou intrigada com as coisas que eu estava aprendendo, e começou a estudar por ela mesma.
Como eu entrei de cabeça lendo livro após livro, partilhei com ela os ensinamentos da Igreja católica que eu estava descobrindo e que foram se tornando claros para mim. Ficou mais frequente concluir, pelo conjunto e forma e pelo sentido, que os pontos de vista católicos eram mais fieis a escritura, muito mais do que tudo que tinha encontrado na ampla gama de opiniões protestante. Houve profundidade, uma força histórica, uma consistência filosófica para as posições católicas que encontrei. O Senhor operou uma transformação incrível em nossa vida, induzindo-nos ao longo do caminho, lado a lado, passo a passo, sempre caminhando juntos.
Mas, com todas essas coisas boas que estavam encontrando na Igreja Católica, também fomos confrontados com algumas questões confusas e perturbadoras. Encontrei padres que achava estranho que eu entrasse para Igreja Católica. Eles sentiram que a conversão era desnecessária. Reuni-me com os católicos, sabia pouco sobre a sua fé, e cujos estilos de vida em conflito com os ensinamentos morais da sua Igreja. Quando assistimos missas nós encontramos locais não acolhedores e que não eram frequentados por ninguém. Mas, apesar desses obstáculos bloqueando nosso caminho para a Igreja, continuei estudando e orando por orientação do Senhor.
Depois de ouvir dezenas de fitas e digerir várias dezenas de livros, eu sabia que não podia mais continuar a ser um protestante. Tinha se tornado claro que a resposta para a renovação da igreja protestante foi, de todas as coisas possíveis, mas não bíblica. Jesus orou pela unidade dos seus seguidores, e Paulo e João tanto desafiaram seus seguidores a agarrar-se a verdade que tinham recebido, não permitindo que as opiniões dividissem os dois. Diferente dos protestantes que se apaixonaram pela nossa liberdade, colocando opiniões pessoais sobre o Magistério da Igreja. Acreditamos que a orientação do Espírito Santo é o suficiente para levar qualquer buscador sincero com o verdadeiro sentido da Escritura.
A reação católica a essa visão é que é a missão da Igreja para ensinar com certeza é infalível. Cristo prometeu aos apóstolos e seus sucessores, "Quem te escuta me escuta. E quem vos rejeita a mim e rejeita aquele que me enviou "(Lucas 10:16). A Igreja primitiva acreditava nisso também. Uma passagem muito atraente me saltou aos olhos um dia enquanto eu estava estudando história da Igreja:
Os apóstolos receberam o evangelho para nós, do Senhor Jesus Cristo, e Jesus Cristo fora enviado por Deus. Cristo, portanto, é de Deus, e os Apóstolos são de Cristo. Ambos os regimes ordenados, então, pela vontade de Deus. Receber suas instruções é ser cheio de confiança por conta da Ressurreição de nosso Senhor Jesus Cristo, e confirmados na fé através da Palavra de Deus, eles saíram na garantia total do Espírito Santo, pregando a Boa Nova que o reino de Deus está vindo. Através do campo e da cidade que pregaram, e eles nomearam os seus primeiros convertidos, testando-os pelo Espírito, para serem os bispos e diáconos dos futuros fiéis. E isso não foi uma novidade: para os bispos e diáconos havia sido tudo escrito um longo tempo antes. De fato, a Escritura diz em algum lugar: "Vou criar os seus bispos na justiça e seus diáconos na fé (Clemente de Roma, Epístola aos Coríntios 42:1-5 [ca 80 dC.]).
Outra citação patrística que ajudou a romper a parede de meus pressupostos protestantes foi um presente de Irineu, bispo de Lyon:
“Quando, portanto, temos tais provas, não é necessário buscar entre outros a verdade que é facilmente obtida a partir da Igreja. Para os apóstolos, é como um homem rico em um banco que depositou tudo o que diz respeito à verdade e todos querem retirar esse cálice de sua vida. Pois essa verdade é a entrada para a vida, enquanto todo o resto são os ladrões e salteadores. É por isso que é necessário evitá-los, enquanto apreço com a maior diligência as coisas pertencentes à Igreja, e como me apoderar da tradição da verdade. E depois? Se houvesse uma disputa sobre algum tipo de questão, não devemos recorrer às Igrejas mais antigas em que os apóstolos eram familiares, e extrair deles o que é claro e preciso em relação a essa questão? E se os apóstolos não tivessem de fato deixados escritos por nós? Não seria necessário seguir a ordem da tradição, que nos foi entregue para aqueles a quem confiaram as igrejas? ([ca. dC 180] Contra as Heresias 3,4,1)”
Eu estudei as causas da Reforma. Para escolher a Igreja Católica Romana foi por precisar desesperadamente de renovação, mas Martinho Lutero e outros Reformadores fizeram errado com o método bíblico para lidar com os problemas que eles viam na Igreja. O caminho correto era e é ainda o que meu amigo Presbiteriano me disse: “Não deixe a Igreja, não quebre a unidade da fé. Trabalhe para uma verdadeira reforma com base no plano de Deus, não do homem, a sua realização através da oração, penitência e bom exemplo.”
Eu não podia mais continuar um protestante. Continuar significava negar a promessa de Cristo para guiar e proteger a sua Igreja e enviar o Espírito Santo para levá-la a toda a verdade (cf. Mt 16:18-19, 18:18, 28:20;. João 14:16 , 25, 16,13). Mas eu não podia suportar a ideia de me tornar católico. Eu tinha sido ensinado há muito tempo a desprezar o "catolicismo" que, embora intelectualmente eu tivesse descoberto que o catolicismo era a verdade, eu tinha dificuldade em livrar-me do meu emocional prejudicado contra a Igreja.
Uma dificuldade importante foi o ajustamento psicológico à complexidade da teologia católica. Em contrapartida o protestantismo é simples: admitir que você é um pecador, se arrepender dos seus pecados, aceitar Jesus como seu Salvador pessoal, ter confiança Nele para perdoá-lo, e assim você está salvo.
Continuei estudando os escrituras e livros católicos e passei muitas horas debatendo com amigos e colegas protestantes sobre questões difíceis, como Maria, rezar aos santos, indulgências, purgatório, celibato sacerdotal, e a Eucaristia. Eventualmente, eu percebi que a questão mais importante era a autoridade. Discutir sobre tudo isso não levaria a lugar nenhum se não houver alguma maneira de saber com certeza infalível de que uma interpretação é a correta. A autoridade magisterial da Igreja Católica está no magistério em torno da sede de Pedro. Se eu pudesse aceitar essa doutrina, eu sabia que podia confiar na Igreja em todo o resto.
Eu li do Padre Stanley Jaki, o livro “As chaves para o Reino”, e os documentos do Concílio Vaticano II e dos concílios anteriores, especialmente o de Trento. Eu cuidadosamente estudei as Escrituras e os escritos de Calvino, Lutero e outros Reformadores para testar o argumento católico. Vez após vez, eu achei que os argumentos protestantes contra o primado de Pedro simplesmente não eram bíblicos ou históricos. Ficou claro que a posição católica é a bíblica.
O Espírito Santo deu-me literalmente um golpe de misericórdia nos meus preconceitos anticatólicos, quando li o livro do Cardeal John Henry Newman, um ensaio sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã. Na verdade, minhas objeções evaporaram quando eu li 12 páginas do livro, em que Newman explica o desenvolvimento gradual da autoridade papal. "Seria muito mais fácil que a supremacia papal não tivesse sido oficialmente reconhecida no século II, uma vez que não houve reconhecimento formal por parte da Igreja da doutrina da Santíssima Trindade até o Século IV. Nenhuma doutrina é definida até serem violadas."
Meu estudo sobre a doutrina Católica demorou cerca de um ano e meio. Durante este período, Marilyn e eu estudamos juntos, compartilhando juntos como um casal os medos, esperanças e desafios que nos acompanharam ao longo do caminho para Roma. Assistimos juntos à missa semanalmente, nos unimos a uma paróquia, longe o suficiente da nossa cidade (minha antiga igreja presbiteriana era menos de uma milha de nossa casa) para evitar a controvérsia e confusão que, sem dúvida iria surgir se um dos meus ex-paroquiano soubessem que eu estava investigando Roma.
Nós gradualmente começamos a nos sentir confortáveis fazendo todas as coisas que os católicos fazem na missa (exceto receber a Comunhão, é claro). Doutrinariamente, emocionalmente e espiritualmente, nos sentimos prontos para entrar formalmente na Igreja, mas ainda havia uma barreira para nós superararmos.
Há muito tempo eu tinha conhecido Marilyn e me apaixonei, então ela se divorciou depois de um breve casamento. Uma vez que éramos protestantes, quando a gente se conheceu e se casou, isso não representava nenhum problema, nem nós e nem nossa denominação estavam preocupados. Quando estávamos nos sentindo preparados para entrar formalmente na igreja católica fomos informados que não poderíamos fazer isso sem que Marilyn pudesse receber uma anulação do seu primeiro casamento. A princípio, sentimos que Deus estava fazendo uma brincadeira com a gente! Depois, mudou de choque para raiva. Parecia tão injusto e ridiculamente hipócrita: nós poderíamos ter cometido quase qualquer outro pecado, não importa quão hediondo, e com uma confissão teríamos sidos adequadamente limpos para a admissão da Igreja, mas devido a esse erro a nossa entrada na Igreja Católica tinha sido ido por água abaixo.
Mas então me lembrei do que nos trouxe a este ponto em nossa peregrinação espiritual: estávamos confiando em Deus com todo nosso coração e não nos apoiando em nossas próprias compreensões. Queríamos reconhecê-lo e confiar que Ele iria dirigir nossos caminhos. Tornou-se evidente para nós que este era um teste de perseverança final enviado por Deus.
Após uma espera de nove meses, a anulação de Marilyn havia sido concedida. Sem mais delongas o nosso casamento foi abençoado, e fomos recebidos com grande entusiasmo e celebração na Igreja Católica. Senti-me tão incrivelmente bem por finalmente estar em casa. Chorei lágrimas de alegria, calma e gratidão na primeira missa, quando eu pude ir lá na frente com o resto dos meus irmãos e irmãs católicos e receber Jesus na Sagrada Comunhão.
Eu perguntei ao Senhor muitas vezes em oração: "Qual é a verdade?" Ele respondeu-me nas Escrituras, dizendo: "Eu sou o caminho, a verdade e a vida." Regozijo-me agora como um católico não apenas por conhecer a Verdade, mas por recebê-lo na Eucaristia.
APOLOGIA FINAL: ALGUMAS PALAVRAS
Eu acho que é importante mencionar mais uma das ideias do Cardeal John Henry Newman, que fez uma diferença crucial no processo de minha conversão à Igreja Católica. Ele escreveu: "Para ser profundo na história é preciso parar de ser protestante”. Esta citação resume uma das principais razões por que abandonei o protestantismo, contornando a Igreja Ortodoxa, e me tornando católico.
Newman estava certo. Quanto mais eu leio a história da Igreja e das Escrituras menos eu posso permanecer protestante. Eu vi que a Igreja Católica que foi fundada por Jesus Cristo, e todos os outros pretendentes ao título de "verdadeira igreja" devem se afastar. Foi à história da Bíblia e da Igreja que fez de mim um católico, contra minha vontade (pelo menos no início) e, para minha imensa surpresa. Aprendi também que o outro lado do adágio de Newman é igualmente verdade: Para deixar de ser profundo na história é preciso se tornar um protestante.
É por isso que os católicos devem saber por que acreditamos no que a Igreja ensina, assim como a história por trás dessas verdades de nossa salvação. Devemos preparar-nos e aos nossos filhos "Estai sempre prontos a responder para vossa defesa a todo aquele que vos pedir a razão de vossa esperança."(1 Pedro 3:15). Pela ousadia de vida e de proclamar a nossa fé muitos ouvirão Cristo falando através de nós e serão levado ao conhecimento da verdade em toda a sua plenitude na Igreja Católica. Deus te abençoe!
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Este artigo foi publicado originalmente em "Surprised By Truth,” Patrick Madrid, ed., Basilica Press, San Diego, 1994.)
Tradução: Thais Silfer
Revisão: Cezar M Fiorio
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